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Los 1000 primeros días de la vida definen el futuro del bebé

Los 1000 primeros días de la vida del bebé

Los 1000 primeros días de vida ocurren los cambios en la expresión de nuestros genes que puede inducir el entorno en el que crecemos. Su influencia en la infancia y en el resto de nuestra vida son clave.

Se habla cada vez más de los «1000 primeros días de vida» y de su importancia en la salud durante el resto de nuestra existencia.

Yo he hablado ya en alguna ocasión de la programación de conductas y de la programación metabólica. Con estas ideas me refiero a algo que hoy voy a explicar con algo más de profundidad.

Los 1000 primeros días de vida y la Epigenética.

Adaptación al entorno

Somos seres muy adaptativos. La clave de los seres vivos para sobrevivir en distintos entornos consiste en adaptarse lo mejor posible a ellos.

Pero hay muchas condiciones del entorno que cambian de una generación a otra de forma importante. La genética aquí tiene su papel.

Los individuos con determinados genes tienen una mejor capacidad de adaptación al entorno y eso les permite llegar a reproducirse, transmitiendo esos genes a sus descendientes.

A su vez, cuando se genera un individuo nuevo, pueden aparecer ciertas variaciones del ADN que lo hacen diferente del que heredó de sus padres. A esto lo llamamos mutaciones. Aquellas que supongan una ventaja para adaptarse al entorno se transmitirán con más facilidad a la generaciones siguientes. Las que impliquen una desventaja se irán extinguiendo solas.

El problema es que este proceso de adaptación genética es mucho más lento que la velocidad a la que cambia el entorno. Desde el punto de vista genético poco hemos cambiado en los últimos 100,000 años. Pero sin embargo el cambio del entorno como consecuencia del desarrollo de la civilización humana ha sido radical.

Por eso cada vez cobran más importancia otros mecanismos de adaptación de la especie. Son mecanismos que afectan sólo al individuo concreto y a sus descendientes una o dos generaciones más adelante.

Epigenética

Es lo que llamamos Epigenética. Son cambios en la expresión del ADN. Nuestra información genética no se expresa totalmente. Tenemos mucha más información de la que usamos. Estamos preparados para dar distintas respuestas al entorno modificando las partes del ADN que usemos.

Destacamos los 1000 primeros días de vida porque son el período en el que la capacidad adaptativa Epigenética está al máximo. Estos 1000 primeros días de vida incluyen el período de embarazo (desde las condiciones en que los progenitores llegan a la propia concepción) hasta el final de los 2 primeros años de vida.

Cuando superamos esa edad nuestra capacidad de adaptación se va reduciendo lentamente, aunque sigue estando ahí.

Es como si estos 1000 días sirviesen al organismo para entender las características del entorno en el que va a tener que desarrollarse. Disponemos en nuestra genética de una gran abanico de herramientas para adaptarnos a entornos muy diferentes en los que nuestra especie ha ido viviendo durante su evolución. En esta primera fase vamos probando cuáles son los más útiles y cuáles deshechar.

Programación emocional, inmunológica y metabólica en los 1000 primeros días de vida

Hay tres aspectos esenciales el resto de nuestra vida que se definen en gran medida en esta etapa inicial:

– Emociones.

– Inmunología.

– Metabolismo.

Estos tres campos, que además se comunican entre sí, son nuestra caja de herramientas para adaptarnos al entorno.

Programación Emocional en los 1000 primeros días de vida

Las emociones son las respuestas psicológicas básicas. Son inconscientes. Podemos meditar sobre ellas y en cierta medida modificarlas de forma conscientes. Pero se desencadenan y modifican nuestra conducta sin intervención de la razón.

Todos tenemos un abanico de conductas que pueden llevarnos a lograr lo que necesitamos. Las emociones se modulan durante los primeros años de vida en función del resultado que las conductas nos dan. De modo que si obtienen lo que se necesita aparece el placer, que premia a las conductas que han llevado a ese resultado, y si no se obtiene lo que se necesita aparece el dolor. La forma en la que nos adaptamos en ese juego va modulando nuestras emociones.

Aunque podemos modificar en el futuro esas conductas y las emociones ligadas a ellas, es mucho más difícil hacer estables esos cambios en la edad adulta que en la primera infancia.

Programación Inmunológica en los 1000 primeros días de vida

En este campo también es esencial lo que hagamos. No es igual criarse en un ambiente aséptico que en uno en el que hay muchos gérmenes y parásitos. La modulación del sistema defensivo debe ser muy diferente. Incluso en el segundo caso, depende mucho de cuál sea el tipo de gérmenes y parásitos con los que nos relacionamos.

Este es uno de los aspectos que más ha cambiado con la civilización actual y que más está favoreciendo la aparición de alergias, problemas de autoinmunidad y cáncer.

Programación Metabólica en los 1000 primeros días de vida

La alimentación de los padres antes de la concepción, la de la madre durante el embarazo y la lactancia, y la del bebé durante los 2 primeros años de vida, influyen de forma clarísima en la modulación de nuestro metabolismo para el resto de nuestra vida.

Cada vez conocemos más sobre la importancia de ciertos momentos y ciertos nutrientes clave cuya carencia (o el exceso de otros) puede determinar cambios adaptativos en el metabolismo.

La Epigenética es un tema apasionante. Porque significa que cuidando ciertos aspectos de lo que hacemos en los primeros 1000 días de vida del niño podemos ayudarle a tener una vida mucho más sana en el futuro. Es Medicina Preventiva con mayúsculas. Seguiremos hablando de este tema.